Menariknya, daun hijau tua dan bunga putih mutiara Gardenia merupakan bagian dari famili Rubiaceae yang juga mencakup tanaman kopi dan daun kayu manis. Berasal dari daerah tropis dan subtropis Afrika, Asia Selatan, dan Australasia, Gardenia tidak mudah tumbuh di tanah Inggris. Namun, para ahli hortikultura yang berdedikasi senang mencobanya. Bunga yang harum ini memiliki banyak nama. Namun, di Inggris, namanya diambil dari nama seorang dokter dan ahli botani Amerika yang menemukan tanaman ini pada abad ke-18.

BAGAIMANA MINYAK GARDENIA DIOLAH?

Meskipun terdapat sekitar 250 jenis tanaman gardenia, minyaknya hanya diekstrak dari satu jenis: gardenia jasminoides yang populer. Minyak esensial ini tersedia dalam dua bentuk: minyak esensial murni dan absolut yang diekstraksi menggunakan dua metode berbeda.

Secara tradisional, minyak gardenia diekstraksi melalui proses yang dikenal sebagai enfleurage. Teknik ini melibatkan penggunaan lemak tak berbau untuk menangkap sari bunga. Alkohol kemudian digunakan untuk menghilangkan lemak, sehingga hanya menyisakan minyak murni. Proses ini terkenal memakan waktu, dan bisa memakan waktu berbulan-bulan untuk mendapatkan aroma yang intens. Minyak esensial yang dihasilkan dengan metode ini bisa jadi mahal.

Teknik yang lebih modern menggunakan pelarut untuk membuat absolut. Produsen yang berbeda menggunakan pelarut yang berbeda pula, sehingga meskipun prosesnya lebih cepat dan lebih murah, hasilnya bisa lebih bervariasi.

Membantu Melawan Penyakit Peradangan dan Obesitas

Minyak esensial gardenia mengandung banyak antioksidan yang melawan kerusakan akibat radikal bebas, ditambah dua senyawa yang disebut geniposide dan genipin yang telah terbukti memiliki efek anti-inflamasi. Minyak esensial ini juga terbukti dapat membantu mengurangi kolesterol tinggi, resistensi insulin/intoleransi glukosa, dan kerusakan hati, sehingga berpotensi memberikan perlindungan terhadap diabetes, penyakit jantung, dan penyakit hati.

Beberapa studi juga menemukan bukti bahwa gardenia jasminoides mungkin efektif dalam mengurangi obesitas, terutama bila dikombinasikan dengan olahraga dan pola makan sehat. Sebuah studi tahun 2014 yang diterbitkan dalam Journal of Exercise Nutrition and Biochemistry menyatakan, "Geniposide, salah satu bahan utama Gardenia jasminoides, diketahui efektif dalam menghambat penambahan berat badan serta memperbaiki kadar lipid abnormal, kadar insulin tinggi, gangguan intoleransi glukosa, dan resistensi insulin."

Dapat Membantu Mengurangi Depresi dan Kecemasan

Aroma bunga gardenia dikenal dapat meningkatkan relaksasi dan membantu orang yang sedang merasa tertekan untuk menghilangkan stres. Dalam Pengobatan Tradisional Tiongkok, gardenia digunakan dalam aromaterapi dan formula herbal yang digunakan untuk mengobati gangguan suasana hati, termasuk depresi, kecemasan, dan kegelisahan. Sebuah studi dari Universitas Kedokteran Tiongkok Nanjing yang diterbitkan dalam Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine menemukan bahwa ekstrak tersebut menunjukkan efek antidepresan yang cepat melalui peningkatan instan ekspresi faktor neurotropik yang diturunkan dari otak dalam sistem limbik ("pusat emosi" otak). Respons antidepresan dimulai sekitar dua jam setelah pemberian.

Membantu Menenangkan Saluran Pencernaan

Bahan-bahan yang diisolasi dari Gardenia jasminoides, termasuk asam ursolat dan genipin, telah terbukti memiliki aktivitas antigastrik, antioksidan, dan kemampuan menetralkan asam yang melindungi dari sejumlah masalah gastrointestinal. Genipin juga terbukti membantu pencernaan lemak dengan meningkatkan produksi enzim tertentu. Genipin juga tampaknya mendukung proses pencernaan lainnya bahkan dalam lingkungan gastrointestinal yang memiliki keseimbangan pH "tidak stabil", menurut penelitian yang diterbitkan dalam Jurnal Kimia Pertanian dan Pangan dan dilakukan di Fakultas Ilmu dan Teknologi Pangan Universitas Pertanian Nanjing dan Laboratorium Mikroskop Elektron di Tiongkok.

Pikiran Akhir

• Tanaman gardenia menghasilkan bunga putih besar yang memiliki aroma kuat dan menenangkan. Gardenia adalah anggota famili Rubiaceae dan berasal dari sebagian wilayah Asia dan Kepulauan Pasifik.
• Bunga, daun dan akar digunakan untuk membuat ekstrak obat, suplemen dan minyak esensial.
• Manfaat dan kegunaannya antara lain melindungi terhadap penyakit kronis seperti diabetes dan penyakit jantung, melawan depresi dan kecemasan, mengurangi peradangan/stres oksidatif, mengobati nyeri, mengurangi kelelahan, melawan infeksi dan menenangkan saluran pencernaan.